La Penología es tratada en está obra como una ciencia fáctica, que estudia el control social y la reacción que se produce frente a personas o conductas que son percibidas por la colectividad como dañinas, peligrosas o antisociales. La reacción social es contemplada como un fenómeno biopsicosocial, que puede tomar múltiples formas: comunitaria, religiosa, política, ideología, jurídica. Se privilegia el estudio de la reacción jurídica, y dentro de ésta reacción penal, por ser la más drástica y mejor estructurada, pues cuenta con un impresionante aparato de coerción y represión (polícias, jueces, jurados, fiscales, ministerios públicos, carceleros, verdugos, abogados, testigos, peritos, etcétera).
El autor revisa las diversas teorías que explican (y en su caso justifican) la reacción penal, y presenta un enfoque diferente, al distinguir punibilidad, punición y pena. Se realiza un viaje por las diversas modalidades de la reacción penal, desde las medidas de seguridad hasta el catálogo de penas: muerte, prisión, pecuniarias, corporales, laborales, infamantes, centrifugas, etc., que demuestran la inagotable imaginación humana para producir sufrimiento y las limitaciones para encontrar formas alternativas de control social. ?
