Este libro es un compendio de las impresiones y vivencias tras el largo viaje de tres años que realizó López-Portillo y Rojas en su juventud fuera de México. Se presenta como un viajero moderno que se siente beneficiado por el desarrollo de la tecnología marítima, de la que no deja de sorprenderse con estos nuevos viajes interoceánicos, mucho más seguros y de mayor alcance que en la antigüedad. Si bien considera que "no hay nada nuevo bajo el sol", cree que "cada uno de los hombres tiene un modo particular de ver las cosas, de donde resulta que un mismo asunto relatado por distintas personas aparezca variado y disímbolo, a causa de la diferencia de sus perfiles". Esta idea lo alienta a presentar a un público del siglo XIX, deseoso de relatos con calidad literaria, sus apuntes de viajes, que en sus palabras "no tienen pretensión de novedad".
