Publicado en 1845, El criterio es considerada una de sus obras mas influyentes. Consiste en un tratado orientado a la practica, con el proposito de adquirir un pensamiento claro y ordenado; ofrece los instrumentos fundamentales para el correcto uso de la razon en la vida cotidiana. Con la intencion de ofrecer una lectura accesible a aquellos que no pertenecian al gremio academico de la epoca, Balmes elabora una guia sencilla que exhorta a desarrollar el sentido comun al tiempo que se entrena a juzgar con prudencia. Mediante ejemplos cotidianos harto frecuentes, acompaña siempre con casos verosimiles aquellos conceptos que ha expuesto previamente; permite establecer una relacion de concepto-ejemplo que segun el resulta fundamental en la practica pedagogica.
