La palabra Dharma, dificilmente traducible, evoca a la vez el Orden Cosmico, la Ley juridica, la Norma sociologica y politica; anyadesele el adjetivo Sanatana y obtendremos el nombre que los fieles dan a su religion: hinduismo o Sanatana Dharma . La eleccion de un termino como este es significativa porque indica que esta religion es sentida como la expresion humana, terrestre de una realidad universal y permanente: no debe su origen a ningun fundador, ha existido siempre y siempre existira sin variacion alguna. De ahi que las diferencias de culto entre una casta y otra, por ejemplo, no son para el hindu sino facetas diversas de un diamante unico; las oposiciones doctrinales ente una secta y otra se entienden como refracciones distintas de una misma luz y no como divergencias irreductibles. O mejor aun, tal multiplicidad da testimonio de la universalidad del Dharma: instintivamente el hindu considera toda forma religiosa como participe aunque ella misma lo ignore- de la Norma eterna. Este sentir que a veces se ha tomado como una tolerancia por parte del hinduismo respecto de otras religiones es en realidad una especie de imperialismo ideologico; bien lo han comprendido los misioneros cristianos cuando oyen la replica hindu de que Jesus no es mas que un avatar de Visnu entre otros muchos.
