La dama de las camelias es una de las novelas más acogidas por el público en general; nacida en un contexto histórico que desarrollaba un realismo elocuente, que sigue los principios científicos basados en la observación de los fenómenos sociales con el fin de plasmarlos en la obra literaria, y dada su estructura temática y formal compleja, resulta difícil enmarcarla dentro de esta concepción estética.
Esta obra, que obtuvo un éxito abrumador en las generaciones de comienzo de siglo, parece no haberse liberado por completo de las directrices románticas. Inspirada en Manon Lescaut del abate Prevost y en la Nouvelle Heloise de Juan Jacobo Rousseau, se rodea de una atmósfera sentimental, en la que hay una fuerte exaltación del yo, que encuentra su máxima expresión en la forma de diario íntimo (journal intime).
En realidad, la obra combina los dos géneros, el de confesión, fundado por Rousseau, el relato autobiográfico, y el género novelesco que se formaba en el siglo XVIII y que cobró fuerza durante los siglos subsiguientes. El primero es la base de la obra, ya que constituye el relato principal y nos narra, a través de la primera persona (Armand Duval), un período de la vida marcado por una gran intensidad; este narrador nos cuenta los acontecimientos que dejaron una huella en su existencia.
