El historiador Paul Johnson señala algunas de las contradicciones inherentes al hecho de ser judío -como,por ejemplo, la racionalidad frente al misticismo- y observa un peculiar nacionalismo, expresado ya en el Libro de los Macabeos, que desembocó en el sionismo. Ningún pueblo ha insistido más firmemente en que la humanidad tiene undestino y la historia un propósito, dice Johnson. Una historia de cuatro mil años -de Abraham a la consolidación del Estadode Israel- en la que se forjó una cultura que ha ejercido unainfluencia innegable en la formación del mundo moderno.
