Desde hace casi treinta anos, Enrique Krauze ha propuesto un panorama inquietante, detallado y de conjunto, de nuestro pasado: su obra es una autentica biografia de Mexico. En este libro, los personajes de Krauze no son los hombres del poder sino los del saber. Construido como un texto polifonico, el libro aborda los temas fundacionales de la historia mexicana (el mundo prehispanico, la Conquista, el Virreinato) y alrededor de ellos estudia la actitud historica de varios historiadores y escritores que vivieron el turbulento siglo xix.
En estas paginas los hombres se encuentran en permanente tension creativa, entre el presente y el pasado: Manuel Orozco y Berra, Joaquin Garcia Icazbalceta, Jose Fernando Ramirez, Lucas Alaman, Ignacio Ramirez, Ignacio M. Altamirano, Justo Sierra, Vicente Riva Palacio. Estos autores, aunque diferentes en sus posturas, creyeron en mayor o menor medida en la necesidad de investigar, conservar y trasmitir la memoria mexicana, instaurar una permanente y casi religiosa presencia del pasado.