1913. En la Biblioteca Pública de Nueva York, situada en la célebre Quinta Avenida, vive Laura Lyons, esposa del superintendente de la entidad, junto con sus dos hijos. Está exultante porque acaba de ser admitida en la facultad de periodismo de Columbia y es una de las primeras mujeres en lograrlo. Sin embargo, un buen día su vida perfecta empieza a desmoronarse: la desaparición de unos ejemplares únicos convertirá a Laura y a su familia en los principales sospechosos de los robos.
Nueva York, 1993. Sadie Donovan trabaja en la Biblioteca Pública, donde prepara una exposición sobre su abuela, la ensayista y pionera del feminismo Laura Lyons. Sadie ha ocultado su parentesco, pero cuando la biblioteca se enfrente a una oleada de robos de piezas únicas, sus pesquisas la llevarán a bucear en su pasado familiar y sacarán a la luz la verdad acerca del mayor misterio de la historia de la biblioteca.