Las conferencias de Ferdinand Lassalle reunidas en ¿qué es una constitución?, tiene como marco histórico, las promesas del rey Friederich Whilhelm III de PRusia, de dar a su nación una constitución, una vez que se hubiera expulsado de su país a Napoleón.
La promesa no fue cumplida, debido a la presión ejercida por la burguesía y por la penuria económica que iba agudizándose y haciendo cada vez más insostenible, finalmente, se vio obligado a darla. La personalidad de Lassalle se alzó en esta contienda con una lucidez y una claridad mental, que aún hoy continúa siendo ejemplar para cualquier discusión sobre el valor de una constitución.
