Jack Kerouac estuvo varias veces en Ciudad de Mexico, cuando aún era un escritor primerizo que solo había publicado La ciudad y el campo y trataba de colocar En el camino.
Primero estuvo en 1952, para visitar a su amigo William Burroughs. Allí conoció a Bill Garver (rebautizado "Bull Gaines" por Kerouac) y a la joven Esperanza Villanueva (rebautizada "Tristeza"), morfinómana desde los dieciseis, prostituta ocasional y casada con un traficante llamado David Tercerero ("Dave", en la novela).
