México, 1867. El frágil equilibrio del Quinto Sol está a punto de colapsar cuando José Ignacio Olivares, obispo de Querétaro, recibe de su maestro los archivos secretos del Tribunal del Santo Oficio, los cuales revelan la existencia de una poderosa arma azteca extraviada durante la Conquista: Xiuhcóatl, la mítica espada de Huitzilopochtli. Olivares pretende recuperarla para beneficio de Maximiliano y su agonizante Imperio. Sin embargo, tras la pista de la "serpiente de fuego" también están Calafia, una hermosa mulata capaz de convertir lo que toca en piedra; Manuel Lozada, el Tigre de Álica; el despiadado coronel francés Charles Dupin, y otros personajes sedientos de poder.
