यूरोप की सरकारों के पास संकट पर कोई स्पष्ट प्रतिक्रिया नहीं थी क्योंकि किसी को भी इसका कारण नहीं पता था या यह कैसे फैला था। 1348 में, प्लेग इतनी तेजी से फैला कि इससे पहले कि किसी भी चिकित्सक या सरकारी अधिकारियों को इसकी उत्पत्ति पर विचार करने का समय मिलता, लगभग एक तिहाई यूरोपीय आबादी पहले ही नष्ट हो चुकी थी। भीड़-भाड़ वाले शहरों में, पचास प्रतिशत से अधिक आबादी का मरना असामान्य नहीं था। पृथक क्षेत्रों में रहने वाले यूरोपीय लोगों को कम नुकसान उठाना पड़ा, और मठों और पुजारियों को विशेष रूप से अधिक नुकसान हुआ क्योंकि वे ब्लैक डेथ के पीड़ितों की देखभाल करते थे।
