CHARLIE AND THE CHOCOLATE FACTORY

Roald Dahl’s work in cinemas was for years a touchy subject. Indeed, the author was not always fond of the pictures studios released. Even the famous Willy Wonka and the Chocolate Factory disappointed him due to various changes in the music, the script, and additions like the burping scene which he disliked. Of course, he had another point of protest that I will explore later. But another adaptation that bothered him was Nicholas Roeg’s The Witches, whose original movie ending — which he liked and made him weep as it respected his story — was censored by studios and replaced by a happy ending that betrayed the novel’s finale. Therefore, while he was alive, Roald Dahl disliked adaptations of his books whereas for the 1971 classic, the public loved it. So much that when Tim Burton directed a new adaptation of the book Charlie and the Chocolate Factory — one much different from Gene Wilder’s version — certain viewers and media called it a “remake” of their favourite film. Which shows how some people never read the book or ignored that there was a novel from Roald Dahl. An author whose estate is now superbly managed by his widow Liccy Dahl, who produced other successful adaptations such as Matilda, Fantastic Mr. Fox, and this book adaptation. Which I consider even better than Gene Wilder’s production for various reasons. Which I will discuss later; alongside Mr. Wilder’s reaction.

Now Charlie and The Chocolate Factory follows the trials of a young kid named Charlie Bucket, whose family lives in extreme poverty ever since the chocolate factory of Mr. Wonka closed down due to thieves stealing its recipes. Reopened a couple of years later, the building doesn’t accept new employees and the owner is now a hermit. Hidden in his company. Outsider to a world he mistrusts. Which puzzles everyone over how his industry produces successful products every day. Until one day, Willy Wonka launches a contest offering five children the chance to be his successor. Five children from all over the world. Including Charlie Bucket. And it’s on a specific date that these five participants and their parents visit the factory alongside Mr. Wonka. Exploring specific rooms, all guests will be tested. Leaving one final winner to obtain Willy Wonka’s legacy? But who will it be?

In his adaptation, John August’s script respects the novel extremely well; especially its intricate dark humour and the magic of Willy Wonka’s inventions. Through beautiful visuals and great humouristic puns. And as John worked previously on Big Fish, another Tim Burton masterpiece, how wonderful to see them participate on a new project together. Continuing what Big Fish narrated, which is a young man – Willy Wonka – confronting his family past and conflicts he had with his father. Intrigue not in the original novel that confused some fans of the 1970 movie; who wondered what was that all about. So I explained to them what were the circumstances and reasoning behind that plotline, and they quickly understood and approved it. And the circumstances are Tim Burton’s life itself.

Indeed, when he did Planet of the Apes, Big Fish, and Charlie and the Chocolate Factory – which involve dysfunctional father figures that make these movies part of what I call Tim Burton’s Father Trilogy – Tim’s parents had either died or were living their final years by themselves. And as Tim explained, his childhood with his parents was dysfunctional, so much that in his youth, he, like Wonka, left them to live by himself with his aunts. And when his father was dying of cancer, he tried to take care of him as best as he could. As for his mother, she was living alone in a small house; like Wonka’s dad and Helena Bonham Carter’s character on Big Fish. And when the actress and Tim Burton visited his mum, they found in it a plethora of memorabilia items from his pictures. Videocassettes, dvds, tie-in products, toys, and newspaper cut-outs about her son, his work, and life. Which really moved Tim and made him realise how his mum loved him. And it is this moment we see through the scenes between Willy Wonka and his dad. A parent who, all along, cared for his son and his work, even though he was at odds with him. Which brings us back to what Scott Rudin said about Johnny Depp’s roles; that he portrays Tim Burton and his personal turmoils and trials through their films. Something Tim might disagree with, though I agree for this movie.

As such, the theme of family is presented. Different mentalities of parents and children, including how one of them resents children and adults due to his traumas. Alongside the craving for a harmonious family whose members support each other during trials.

Now I know some critics were confused about how the movie speaks in dollars terms in one scene when the book is set in England. But when watching the film, you can consider it either as a fable set in an unnamed country or in a North American location. Either the United States or Canada. So to those who wish for more films set in Canada, here’s your chance.

For its cast, interesting how originally some people were suggesting Michael Jackson as Willy Wonka and I know the singer was also interested. As for why he wasn’t chosen, one factor could be the personal trials the singer was going through in 2005. But as Tim Burton said in his book Burton on Burton, he did not think Michael was adequate for the role due to the opposing personalities between the singer and the Willy Wonka of his story. Indeed, he said that if Michael Jackson respects kids and is kind with them, the Wonka in his picture despises them. As such, he could not see that casting choice in his head and he instead employed another excellent choice. His friend Johnny Depp. Whose acting skills were perfect. With Freddie Highmore as Charlie Bucket, their chemistry was there as they had worked together on Finding Neverland the year before. Since they had enjoyed that experience, they would have no problem enjoying this adventure together. Alongside other great casting choices like Helena Bonham Carter as Charlie’s mum, Christopher Lee as Willy’s dad, Geoffrey Holder as the narrator, and Deep Roy as the Oompa Loompas. And regarding Michael Jackson, Taj Jackson, MJ’s nephew, said that his uncle saw Tim Burton’s movie and loved it; including Johnny Depp’s performance.

Speaking of the Oompa Loompas, their songs are not new compositions like in the 1970s version, but instead the actual tunes Roald Dahl wrote in his book. With Danny Elfman singing the songs through voice effects. Which I loved as Danny is an incredible singer known for his Oingo Boingo experience. For each tune, different musicality. Including Indian music for Veruca Salt’s tune, my favourite in its dark humour present through the lyrics and melodies.

For the production design, impressive sets. Big ones. Built at Pinewood studios; on locations where Stanley Kubrick and James Bond classics were done. And for each section of the Wonka Factory, fascinating art styles and colours. Pastels, Candy Pop, Japanese Pop, Anime, Ice Cold, Stark White, and even a circular set with squirrels working on it. Though the pinaccle for me remains the Bucket house. That Tim Burton was the first to deduce as Roald Dahl’s writing retreat in his backyard; which delighted Liccy Dahl who said he was the first to get it. And if you look at certain details, you will notice how Tim was already preparing his Alice in Wonderland. While with Philippe Rousselot’s cinematography, he pulls for the boat ride amazing light effects that reveal his love for Mario Bava; filmmaker pioneer in Italian cinema.

And now the tricky question. Over Gene Wilder’s perception of the film. Not as a novel adaptation, but as a remake of his 1971 classic. Being hostile to how his character was portrayed and how Tim Burton directed the story, saying that Tim is a director known for making “scary movies” and that he was just cash-grabbing the name of Willy Wonka out of greed. Hostility you can sense in his interviews and Q&As. And which detractors have used against the film and Tim. Which upset Johnny Depp as he felt the movie had every right to be made. That it was not a copy, but an adaptation of a book Roald Dahl wrote years before the 1971 picture.

Now though I saw the 1971 classic on TV, I only saw it once and did not want to see it again. Because I felt the same reactions as Roald Dahl and which I learned about years later. Like him, I felt the Wonka in Gene’s movie was too goody-goody and preachy. I also found the songs bland, Hollywood-appealing, and I disliked their lyrics which annoyed the hell out of me. Furthermore, another detail I disapproved — which Roald Dahl also said in letters to friends — was Gene Wilder’s pretentiousness and arrogance as he acted like the Wonka role and the picture were “his” properties. That nobody could touch it. And which became evident over his treatment of Tim’s adaptation. As Roald Dahl said, he would have preferred more eccentric figures as Wonka like Peter Sellers and Spike Milligan. Whom I would have found fascinating on screen.

And seriously, what is this entitlement behaviour some actors have over a movie? Though of course, the 1971 picture is appreciated by millions of fans and can still be appreciated by new ones, it is not Gene’s film but Mel Stuart. And the original story is owned by Roald Dahl himself. Furthermore, anybody has the right to do their own adaptations. Whether they are plays, pictures, radio shows, or video games. After all, we have every year countless adaptations of Shakespeare’s works and of Jane Austen’s novels and nobody makes a fuss over that. I even know that a theatre adaptation of Charlie and the Chocolate factory was done by a school teacher in the 1970s and when Roald Dahl received that person’s script, he praised it, and even authorised the teacher to publish it as a book and theatre script for school shows. So to me, this whole debate over the 1971 and the 2005 production has nothing to do with the book and the Roald Dahl estate/family, who praised Tim Burton’s production. It has more to do with Gene Wilder’s ego who — although I can recognise his work in his Wonka performance as inspirational as his other performances in many movies — has displayed an ownership over a role that is not his, but Roald Dahl’s as I always think that Willy Wonka is a part of Roald Dahl’s personality.

So to fans of the 1971 picture, I encourage them to see Tim’s film not as a remake but as an adaptation of the novel. As a new interpretation and analysis of this 20th century classic we all have read and loved.

And as a Tim Burton/Johnny Depp fan, I consider it as an important piece of their careers. As a portion of a fascinating father trilogy, and a beautiful display of their visual/narrative skills.

Charlie Bucket (Freddie Highmore) es un niño amable y educado de 10 años que vive en la pobreza en una pequeña casa a las afueras de la ciudad, junto a sus padres y sus cuatro abuelos. Todos ellos dependen del sueldo del padre de Charlie (Noah Taylor), que trabaja en una fábrica de pasta dentífrica colocando tapas en los tubos de crema dental. Al final de la calle se encuentra la fábrica de chocolate de Willy Wonka (Johnny Depp), donde trabajaba Joe (David Kelly), el abuelo de Charlie, durante su juventud. A pesar del gran éxito que tenía en su momento el Sr. Wonka con su fábrica, los otros fabricantes de dulces comenzaban a estar celosos de las creaciones del Sr. Wonka y comenzaron a infiltrar espías dentro la fábrica, para así robar sus recetas secretas y de esta forma plagiar las creaciones del Sr. Wonka. Dichos robos de recetas llegaron a tal grado que un día y sin previo aviso el Sr. Wonka tomó la decisión de cerrar la fábrica para siempre y despedir a todos sus empleados. Sin embargo, durante un día inesperado, empezó a salir humo de las chimeneas indicando que la fábrica volvió a operar nuevamente, pero ninguno de los trabajadores recuperaron sus empleos, nadie ha vuelto a ver al Sr. Wonka desde entonces y que además, las puertas de la fábrica siempre se han mantenido cerradas y solo se abren cuando los dulces van a ser entregados en los camiones a las diferentes tiendas.3?

Un día, el Sr. Wonka anuncia que los cinco niños que encuentren cinco boletos dorados ocultos al azar en tabletas de chocolate Wonka podrán visitar la fábrica y solo uno de ellos ganará un gran premio especial. Unos días más tarde, Charlie le pregunta a su padre por qué no fue a trabajar a la fábrica de crema dental y este simplemente se limita a mencionar que en su empleo le dijeron que podía tomarse unos días como vacaciones. Sin embargo, poco después se revela que en realidad no se trataban de ningunas vacaciones, ya que debido al aumento de las caries en los niños causado por el consumo excesivo de chocolate y por la búsqueda de los boletos dorados hicieron que aumentara la demanda de cremas dentales, y con las ganancias consecuentes que recibían ante el panorama, la fábrica se modernizó y adquirió un brazo robótico que coloca las tapas aún más rápido, dejando cesante al Sr. Bucket y sus compañeros. Entre tanto los 4 primeros boletos dorados son encontrados respectivamente por Augustus Gloop (Philip Wiegratz) (Augusto Gloop en Hispanoamérica), un niño obeso y glotón de Düsseldorf, Alemania; Veruca Salt (Julia Winter), una niña mimada, consentida y algo malcriada de Londres, Reino Unido; Violet Beauregarde (AnnaSophia Robb) (Violeta Beauregarde en Hispanoamérica), una niña presuntuosa y competitiva de Atlanta que mastica chicle sin parar y por último Mike Teavee (Jordan Fry) (Miguel Teavee en Hispanoamérica), un niño arrogante y agresivo de Denver, obsesionado con la televisión y los videojuegos, quien a su vez odia el chocolate. Charlie desea encontrar un boleto, pero debido al poco dinero del que dispone su familia solo puede permitirse una tableta al año, por su cumpleaños. La tableta que compran los padres de Charlie no contiene el boleto, ni tampoco la siguiente que compra con el dinero que le da el abuelo Joe. Charlie pierde toda esperanza cuando oye hablar a dos hombres diciendo que el último boleto fue encontrado en Rusia. Una tarde, mientras caminaba a su casa, Charlie encuentra un billete de 10 dólares en la calle, casi cubierto por la nieve y decide comprar otra tableta para disfrutarla tranquilamente, mientras que en el periódico se anuncia que el boleto encontrado en Rusia resultó ser falso. Cuando Charlie entra a una tienda, compra un chocolate con el billete que encontró en la calle y justamente cuando el abre el envoltorio y para su sorpresa, encuentra el último boleto dorado en su interior. Allí mismo, otros clientes de la tienda intentan comprárselo, pero el dueño de la tienda le dice que no se lo dé a nadie y se lo lleve a su casa.

En la parte posterior del boleto, se indican instrucciones relacionadas con la visita, entre ellas, que esta tendrá lugar al día siguiente por la mañana y que cada niño puede ir acompañado de un adulto. El abuelo Joe se ofrece a acompañar a Charlie, pero este estaba confundido y cuenta que le han ofrecido dinero a cambio del boleto y está dispuesto a venderlo. Sin embargo, su abuelo George lo convence para que se lo quede, diciéndole que el dinero es algo muy común que imprimen a diario y que el boleto dorado es mucho más valioso, ya que solo existen 5 ganados en el mundo y son los únicos que habrá, y cuando Joe ve el billete, se levanta de la cama bailando para celebrar su mejoría. Al día siguiente, los 5 niños ganadores y sus acompañantes llegan a la fábrica y conocen al Sr. Wonka, descubriendo que es un hombre peculiar, solitario, excéntrico e incapaz de pronunciar la palabra "padres". El recorrido muestra cómo el fantástico e increíble lugar es operado por unos seres llamados Oompa-Loompas (Deep Roy y voz de Danny Elfman), procedentes de un lugar selvático llamado Loompalandia. Según el propio Wonka, los encontró mientras estaba en aquel país cuando intentaba encontrar sabores bastante exóticos para sus propios dulces. A pesar de que los Oompa-Loompas comían orugas que tienen un sabor repugnante y que los mezclaban con otros ingredientes como los escarabajos rojos y la corteza de arbombón (que también tienen un sabor poco horrible), el alimento que más deseaban son los granos de cacao. Wonka les revela que habló con el líder de los Oompa-Loompas para estos fueran con él a la fábrica y cambio les pagaría a todos un sueldo de comer todos los granos de cacao que quieran, por lo que el líder de los Oompa-Loompas y sus súbditos aceptaron el trato y desde ese momento, le brindan su lealtad a Wonka.

Dentro de la fábrica, uno a uno, los otros 4 niños se meten en problemas debido a su mal comportamiento y se ven obligados a abandonar la visita antes de tiempo: Augustus, quien se había caído al río de chocolate cuando trataba de beber de él y es succionado por un tubo que transporta el chocolate a otros lugares de la fábrica; Violet, quien ignoró las advertencias de Wonka cuando prueba un chicle experimental que aún estaba imperfecto, quedando completamente azul y se infla hasta convertirse en un arándano gigante; Veruca, quien intentaba quedarse con una de las ardillas encargadas de la selección de nueces, pero éstas sintiéndose amenazadas, la atacan en represalias y la consideran una "Nuez Hueca", para posteriormente arrojarla por el conducto de basura hasta caer al vacío, junto con su padre y finalmente Mike, quien tras burlarse de un invento de Wonka que sirve para teletransportar una tableta de chocolate a través de la televisión, trata de teletransportarse él mismo quedando reducido a un minúsculo tamaño. Cada vez que uno de los niños es eliminado de la visita, los Oompa-Loompas los despiden con un número musical dedicado a la moral de cada uno de ellos.

Al ser el único niño que queda, Charlie es considerado como el ganador y Wonka lo acompaña a él y al abuelo Joe hasta su casa en un ascensor de cristal volador. Desde el cielo ven cómo los otros 4 niños que fueron eliminados del concurso previamente van saliendo de la fábrica: Augustus, cubierto de chocolate; Violeta, quien ha logrado recuperar su tamaño normal y ahora su cuerpo se ha vuelto mas elástico y más flexible que antes, pero con el inconveniente de que aun sigue siendo de color azul en la piel; Veruca y su padre salen de la fábrica cubiertos de basura tras caer previamente a causa de las ardillas previamente y finalmente Mike sale con unas dimensiones desproporcionadas al haber sido estirado en un intento fallido por recuperar su tamaño normal. Adicionalmente, la madre de Augustus (Franziska Troegner) se da cuenta de que la adicción de su hijo a los dulces es muy mala debido a la obesidad de él, mientras que por otro lado el padre de Veruca (James Fox) finalmente decide dejar de malcriar a su hija y que a partir de ahora comenzara a comportarse de forma mas seria con ella, para que Veruca deje de ser tan arrogante. Tras llevar a Charlie a su casa, Wonka anuncia cuál es el premio especial, el cual resulta ser la misma fábrica. De acuerdo con el mismo Wonka un día mientras este se cortaba el cabello, descubrió una pequeña cana en su hombro y se dio cuenta de que estaba envejeciendo cada vez más con el paso de los años y que necesitaba encontrar a un heredero que tomara las riendas de la empresa cuando el ya no este y organizó todo el concurso para encontrar al candidato indicado. Sin embargo, dicha condición tiene un pequeño inconveniente, que el mismo Charlie debe dejar a toda su familia atrás e irse con Wonka, pero finalmente Charlie por su parte decide rechazar la oferta de Wonka, ya que según el joven ni por todo el chocolate del mundo cambiaría a su familia, por lo que Wonka no tiene más remedio que retirarse algo triste por la negativa del joven y regresa solo a la fábrica.

Días más tarde, se muestra que la situación de los Bucket ha mejorado, puesto que lograron reparar el techo de la casa, que había sido destruido previamente por Wonka y el ascensor de cristal volador, además de que el padre de Charlie volvió a la fábrica de crema dental, esta vez reparando la máquina que lo había reemplazado y ahora con un mejor sueldo que el que tenía previamente. Por otro lado, Charlie descubre que Wonka en su niñez (Blair Dunlop) tuvo una infancia bastante difícil junto a su padre, el Dr. Wilbur Wonka (Christopher Lee), un reconocido dentista que le prohibió comer dulces y lo hizo usar un aparato dental de gran tamaño. Pero un día que Wonka probó los dulces por primera vez, este decidió dedicarse a fabricarlos en contra de los deseos de su padre, pero después Wonka decidió irse de su casa para realizar su sueño. Por otro lado, su padre en su defecto, no se negó a la petición de Wonka y le menciona que él es libre de hacer lo que le plazca, pero le advierte también que si fracasa no lo vuelva a buscar nunca jamás. Sin embargo, cuando Wonka decidió volver a casa la misma noche que huyó, descubre que su padre y toda la casa habían desaparecido sin dejar rastro.

Más tarde, los últimos dulces de Wonka no están vendiéndose muy bien y éste asocia su infelicidad al mal momento de su empresa, por lo que él decide ir a buscar a su padre con la ayuda de Charlie, llevándolo en el ascensor de cristal. Cuando visitan al Dr. Wilbur, descubren que este ha seguido la trayectoria de su hijo a lo largo de los años notando que aún se siente culpable por todos los malos tratos propinados a su hijo. Finalmente, ambos se reconcilian después de mucho tiempo separados y de no verse uno al otro. Tras esta reconciliación familiar, ese mismo día, Wonka volvió a proponerle otra vez la oferta a Charlie sobre la fábrica, la cual finalmente aceptó pero con una sola condición, que toda la familia de Charlie vaya a vivir con él dentro de la fábrica y Wonka acepta los términos del joven.

Al día siguiente, mientras él y Charlie trabajan juntos desarrollando nuevos productos, estos finalmente regresan a casa para cenar, donde la familia Bucket también invita a Wonka a comer con ellos y donde también este último le agradeció a Charlie por ayudarlo a arreglar sus diferencias con su padre y que tenía razón en todo, para momentos después comenzar a cenar todos como una familia.