Entre 1907 y 1911 Ferdinand de Saussure dio tres cursos de lingüística general en la Universidad de Ginebra, los cuales supondrían, prácticamente, y en líneas generales, el nacimiento de la lingüística contemporánea.
A su muerte, Ch. Bally y A. Sechehave publicaron a partir de las notas y apuntes de alumnos, el Curso de lingüística general (1916), base de los estudios lingüísticos modernos.
