Una antigua leyenda narra que una bestia mágica entregó al emperador una enciclopedia de nombre El libro delHakutaku, que contenía información sobre dioses, espíritus y demonios del universo, de la cual se conservanalgunas partes de ella, ya que se perdió hace mucho tiempo. Desde aquel entonces se ha venido recopilandoinformación respecto al mundo de los espíritus, y es en Japón en donde la tradición de recopilar yokai es másextendida y apasionada.
Durante el Edo los artistas copiaban los pergaminos ilustrados e incorporaban nuevosyokai inventando nuevos nombres e historias para ellos, basados en juegos de palabras, que reflejaban losproblemas de aquella sociedad. Este libro es un bestiario con más de 100 figuras mitológicas, que abarcan unagran variedad de monstruos, fantasmas y espíritus japoneses.
Muchos de ellos son nativos de Japón, peromuchos otros son integrados al folclore japonés desde culturas extranjeras. Cada una de las descripciones incluyehábitat, dieta, origen y leyendas que toman como base las traducciones de textos japoneses.
